Robert Mapplethorpe (1946 - 1989) fue fotógrafo en blanco y negro de desnudos con un indudable contenido homoerótico que causaron escándalo y llegaron a ser consideradas pornográficas. Hoy es un icono de la fotografía gay, sus imágenes perturbadoras y morbosas nada tienen que ver con los sentimientos de culpa y vergüenza por ser homosexual, pues vivió su sexualidad con plena libertad.
Su obra artística debe inscribirse dentro del mas puro clasicismo, sus figuras de extraordinaria musculatura nos pueden recordar al mismo Miguel Ángel, sus composiciones melodramáticas al mismo Rafael Sanzio.
La polémica le acompañó siempre, no dudó en utilizar actores porno como modelos, o elementos de la cultura sado-masoquista en su obra Portfolio X. Sus exposiciones llegaron a causar grandes escándalos, el director del Centro de Arte Contemporáneo de Cincinnati fue procesado por permitir exponer su obra. El mayor escándalo se produjo al exponer en la prestigiosa Galería de arte Corcorán de Washington en 1989, sus imágenes sexualmente sugestivas horrorizaron a algunos miembros del Congreso, la obra fue clausurada.
En su amplia obra, realizada casi siempre en su propio estudio, pueden aparecer flores, personas famosas como Warhol o Peter Gabriel, desnudos clásicos, homo-eróticos, o sadomasoquistas. Destaca la sesión de fotos que realizó junto a Patti Smith, alguna de ellas con reminiscencias clásicas.
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